Личи

Что такое личи

Личи — плод вечнозелёного дерева Litchi chinensis из семейства Сапиндовых. Родом он из южного Китая, где его выращивают больше двух тысяч лет, и в китайской культуре занимает место примерно такое же, какое у нас яблоко.

Ботанически личи — костянка: тонкая несъедобная кожура, полупрозрачная сочная мякоть и одна крупная косточка внутри. Дерево вырастает до 10–15 метров и плодоносит гроздьями, поэтому личи часто продают прямо на ветке.

Ближайшие родственники у него неожиданные: не цитрусовые и не тропические ягоды, а лонган и рамбутан — плоды того же семейства, устроенные ровно так же. Отсюда и общее прозвище всей троицы: «глаз дракона», по виду очищенного плода с тёмной косточкой, просвечивающей сквозь белую мякоть.

Как выглядит и какой на вкус личи

Плод размером с крупную сливу или мелкое яблоко: 3–4 см в диаметре, весом 20–25 г. Кожура тонкая, но прочная, покрытая мелкими бугорками, — на ощупь шершавая, как наждак. Цвет от малиново-красного у свежесорванного до розовато-коричневого через сутки-двое после съёма.

Внутри — белая полупрозрачная мякоть, по виду похожая на очищенную виноградину, а по консистенции упругая и желеобразная. В центре крупная тёмно-коричневая косточка, которая занимает заметную часть плода: съедобного веса остаётся 12–15 г, около 60 %.

Вкус сладкий, с лёгкой кислинкой и отчётливым цветочным ароматом — многие сравнивают его с розой или мускатным виноградом. Именно аромат делает личи узнаваемым: по сладости он не уникален, а вот запах не спутаешь ни с чем.

Как чистить и есть личи

Это главный вопрос, который задают о личи, и ответ обнадёживающий: чистится он проще, чем выглядит.

Вымойте плоды и обсушите. Надавите большими пальцами у плодоножки — кожура треснет, и дальше она снимается одним движением, как скорлупа варёного яйца. Если не поддаётся, надрежьте ногтем или ножом у основания. Под кожурой окажется белая мякоть, слегка влажная и скользкая.

Внутри — крупная косточка. Её либо выдавливают пальцами, надрезав мякоть по кругу, либо просто едят плод осторожно, обходя косточку зубами, как у вишни. Косточку не едят — она горькая и несъедобная. Кожуру тоже не едят, хотя вопрос задают часто.

Есть личи можно и нужно свежим, целиком: в этом весь смысл. Его добавляют во фруктовые салаты, кладут в творог и йогурт, подают к сыру, пускают в коктейли и лимонады, замораживают для смузи. В азиатской кухне личи попадает и в несладкие блюда — в кисло-сладкие соусы к утке и свинине, где его аромат работает вместо специй.

Виды и формы личи

До нас личи доезжает в нескольких видах, и разница между ними существенная.

Сезон и где растёт личи

Главные производители — Китай, Индия, Вьетнам и Таиланд, следом ЮАР и Мадагаскар. Урожай в Азии снимают с мая по июль, в Южном полушарии — зимой, поэтому на наших прилавках личи появляется дважды: в начале лета и в декабре–феврале, к новогодним столам.

В России личи не растёт: дереву нужен субтропический климат с тёплой влажной весной и без заморозков. Дома из косточки вырастить деревце можно, но плодов оно почти наверняка не даст.

Состав личи: витамины и микроэлементы

Личи — это сахара, вода и один по-настоящему сильный витамин. Из витаминов у него выделяется C, и его тут больше, чем в апельсине; при этом ни витамина A, ни бета-каротина нет вовсе, хотя от красного плода ждут обратного. Среди минералов, которые в обиходе называют микроэлементами, заметны калий и медь, а кальция почти нет.

История и происхождение личи

Личи выращивают в южном Китае по меньшей мере с XI века до нашей эры, и вокруг него сложилась целая литературная традиция. Самая известная история — про наложницу Ян-гуйфэй, любимицу императора Сюань-цзуна: ради её пристрастия к свежим личи через всю страну гоняли конных гонцов, менявших лошадей на каждой станции, потому что плод портится за считаные дни. Историю эту в Китае знает каждый, и она же лучше всего объясняет, почему до XX века личи оставался фруктом для избранных.

В Европу личи привезли в конце XVIII века, но массовым он стал только с появлением авиаперевозок и холодильных контейнеров — по той же причине, по которой гонцам приходилось менять лошадей. До сих пор личи остаётся одним из самых недолговечных фруктов на прилавке.