Питахайя

Что такое питахайя

Питахайя — плод нескольких видов лазающих кактусов из семейства кактусовых (Cactaceae), чаще всего Selenicereus undatus. В магазинах его называют и питайей, и драконьим фруктом, и драгонфрутом — это одно и то же. Растение больше похоже на лиану, чем на привычный колючий кактус: длинные трёхгранные стебли цепляются за опору воздушными корнями и поднимаются на несколько метров.

Цветёт кактус ночью — огромными белыми цветками, которые раскрываются на несколько часов и увядают к утру, за что растение и получило прозвище «королева ночи». Плод завязывается на месте цветка и созревает примерно за месяц-полтора.

Как выглядит и какая на вкус питахайя

Плод размером с крупное яблоко или небольшую дыню, весом 250–400 граммов, овальный, с плотной кожурой малиново-розового или жёлтого цвета. По всей поверхности идут крупные листовидные выросты-чешуйки с зеленоватыми кончиками — именно они делают питахайю похожей на чешую дракона. Кожура толстая и несъедобная, а внутри — сочная мякоть с множеством мелких чёрных семечек, будто в киви.

Вкус у питахайи мягкий и ненавязчивый: умеренно сладкий, без кислинки, с лёгким травянистым оттенком. Многим он напоминает нечто среднее между киви и недозрелой грушей, а текстура — плотное желе с хрустящими крупинками семян. Аромат почти отсутствует. Самая сладкая — жёлтая питахайя, самая нейтральная — белая; ярко-красная мякоть по вкусу мало отличается от белой, зато выглядит эффектнее.

Как едят питахайю

Проще всего разрезать плод пополам вдоль и есть мякоть ложкой прямо из половинки, как киви или авокадо. Второй способ — срезать кожуру ножом или снять её руками, поддев у основания: у спелого плода она отходит легко, почти как с варёного яйца. Очищенную мякоть нарезают кубиками или дольками. Кожуру не едят ни в каком виде, а мелкие чёрные семечки, наоборот, съедают вместе с мякотью — выбирать их не нужно.

Едят питахайю прежде всего сырой и охлаждённой — так её нейтральная сочность раскрывается лучше всего. В кулинарии плод ценят за внешний вид и текстуру: он идёт в смузи и боулы, во фруктовые салаты, в сорбеты и как украшение десертов. Вкус у мякоти негромкий, поэтому её почти всегда сочетают с чем-то ярким — лаймом, манго, маракуйей, йогуртом или мятой. Термическую обработку питахайя переносит плохо: при нагреве мякоть расползается и теряет и без того скромный вкус.

Виды и формы питахайи

Различают три основные разновидности, и на прилавке они отличаются в первую очередь цветом. Розово-красная кожура с белой мякотью — самый распространённый и самый нейтральный на вкус вариант; такая же кожура с рубиново-красной мякотью — чуть более ароматная и богатая пигментами; жёлтая кожура с белой мякотью — самая мелкая, самая дорогая и заметно самая сладкая. Помимо свежих плодов, питахайя встречается и в переработанных формах.

Сезон и где растёт питахайя

Родина растения — тропики Америки, но основной объём мирового урожая сегодня даёт Юго-Восточная Азия. В российские магазины питахайя приезжает главным образом из Вьетнама, Таиланда и Китая, реже — из Израиля и Эквадора. Кактус плодоносит несколькими волнами в год, поэтому чёткого сезона у плода нет: он лежит на прилавках круглый год, а самый широкий выбор и лучшие цены приходятся на период с осени до весны.

В открытом грунте в России питахайя не растёт — растению нужны тепло без заморозков и длинный световой день.

Витамины и микроэлементы в питахайе

Состав у плода скромный, но осмысленный: мякоть почти целиком состоит из воды, а из нутриентов заметны аскорбиновая кислота и калий. Есть и мягкие пищевые волокна, часть которых приходится на семечки. Красные сорта дополнительно содержат беталаины — те самые пигменты, что красят мякоть.

Точные количества смотрите на профильных страницах: витамины в питахайе и минералы и микроэлементы. Энергетическая ценность, БЖУ и гликемический индекс разобраны в разделе калорийность и БЖУ, а что этот состав даёт организму и кому плод стоит ограничить — в разделе польза и вред питахайи.

История и происхождение

Родом питахайя из Центральной Америки и Мексики, где её плоды собирали задолго до прихода европейцев. В XIX веке растение завезли в Юго-Восточную Азию, и там оно прижилось настолько удачно, что регион давно обогнал историческую родину: сегодня главный производитель и экспортёр драконьего фрукта в мире — Вьетнам. В России плод появился на прилавках только в 2000-х и до сих пор воспринимается скорее как экзотика, чем как повседневный фрукт.